С сентября 1953 года - зав. отделом пропаганды, а с 1955-го - ответственный секретарь редакции областной молодежной газеты «Ульяновский комсомолец».В марте 1957 года он стал ее редактором. За те три года, что Игорь Хрусталев возглавлял коллектив молодых журналистов, он не только сам вырос профессионально, но и вырастил плеяду даровитых газетчиков, которых затем увел за собой «во взрослую» газету - «Ульяновскую правду».

После назначения Игоря Антониновича сначала ответсекретарем, а затем заместителем редактора «Ульяновской правды» (где он курировал отделы культуры, информации и капитального строительства) его влияние как чуткого наставника и просто как старшего и доброго товарища ощутили на себе Владимир Баболин, Нелли Чернышева, Татьяна Скочилова. Авторитет Игоря Хрусталева как журналиста (сам он писал проблемные аналитические статьи на самые различные темы) был непререкаем.

Он был награжден орденом Трудового Красного Знамени, медалями, Почетной грамотой Президиума Верховного Совета РСФСР, не раз избирался членом бюро горкома партии.